Cet article est le quatrième numéro de la série l’épopée des rois de France.
Dans le chapitre précédent (Comment Charlemagne a-t-il conquis le trône d’Europe ?), nous avions vu comment les Carolingiens ont succédé aux Mérovingiens, comment Charlemagne est devenu Empereur d’Occident et a façonné l’Europe médiévale et quel héritage il a transmis aux cours des siècles suivants.
Dans ce chapitre vous allez découvrir les réponses aux questions suivantes :
Comment les successeurs de Charlemagne ont-ils fragilisé l’Empire carolingien ? Est-ce que les nouveaux rois francs ont réussi à contenir l’avancée des Vikings ? Comment Hugues Capet a-t-il mis en place la dynastie capétienne ?
Bonne lecture !
Temps de lecture : environ 14 minutes.
Frise chronologique – La fin des Carolingiens : de Charles le Chauve à Hugues Capet
I- Succession de Charlemagne
1. Avènement de Louis I
Charlemagne meurt le 28 Janvier 814 à Aix-la-Chapelle après un règne de 46 ans. Il laisse derrière lui un Empire remodelé, fort de ses avancées économiques, sociales et administratives.
Le flambeau est repris par son fils Louis I, également connu sous le nom de Louis le Pieux, qui devient Empereur d’Occident. Ses deux autres frères étant décédés en 810 et 811, Louis se présente comme le seul héritier.
Son nom, Louis, est en fait la latinisation du nom franc « Clovis ». Il est le premier d’une longue lignée de rois Louis qui régneront sur la France, bien que la plupart des Louis appartiendront à la dynastie des Capétiens et non des Carolingiens.
Stabilisation de l’Empire
L’Empire carolingien connait une période de stabilisation grâce à un système d’administration rigoureux et une forte présence de l’Église. Cette période est marquée par une floraison architecturale avec la construction de nombreux monastères, abbayes et églises. Cependant, l’unité de l’Empire reste fragile.
Louis I consolide l’Empire légué par son père, mais fera vite face à une nouvelle menace venu du nord : les Vikings.
2. Les Vikings : une nouvelle menace au nord
Au milieu du IXème siècle, une nouvelle menace voit le jour : l’arrivée des Vikings au nord de l’Europe. Ces navigateurs hors pair déstabilisent l’Empire en perturbant considérablement le commerce, essentiellement fluvial. Leur influence est telle que certains mots de notre vocabulaire moderne leur sont attribués, comme « bâbord », « tribord », « hauban » ou « carlingue ».
Une expansion territoriale impressionnante
Leur expansion territoriale est impressionnante, atteignant la Sicile où ils établissent des royaumes, et même la Russie. D’ailleurs, le mot « Rus », qui donnera plus tard « Russie », est d’origine scandinave. Ce mot apparaît pour la première fois dans des sources orientales au IXe siècle pour désigner les marchands et guerriers vikings qui s’étaient établis, parmi d’autres endroits, dans la région qui est maintenant l’Ukraine et la Biélorussie.
Louis I meurt en 840 et son royaume sera divisé entre ses trois fils. Les Carolingiens retombent dans les travers de succession des Mérovingiens.
3. Succession de Louis le Pieux et division de l’Empire
La lutte pour le pouvoir
La mort de Louis le Pieux en 840 marque un tournant crucial pour l’Empire. Ses trois fils – Lothaire I, Charles II le Chauve et Louis II le Germanique – vont devoir se partager l’Empire. C’est le début d’une lutte de pouvoir entre les frères et leurs descendants qui rappelle les errements des Mérovingiens.
Lothaire étant l’ainé des trois frères hérite de la part principale de l’Empire et devient empereur à son tour. En 842, Charles et Louis, soucieux de ne pas lui concéder trop de pouvoir, s’allient contre leur frère et Lothaire est contraint de céder. Bien qu’il conserve son titre d’empereur, celui-ci devient purement honorifique. Ce n’est finalement qu’en 843 lors du traité de Verdun que le partage est clairement établi.
Partage de Verdun
En 843, lors du traité de Verdun, l’Empire est officiellement partagé entre les trois frères :
– Lothaire I hérite de la Lotharingie,
– Charles II le Chauve hérite de la Neustrie,
– Louis II le Germanique hérite de la Germanie.
Cette division marquera le début de la construction des futures nations françaises et allemandes, et entraînera la fragmentation de la partie italienne de l’Empire de Charlemagne, dépourvue d’identité forte à l’inverse de la Francie ou de la Germanie. Ce sera le retour à un cadre politique, économique et culturel aux dimensions plus adaptées aux réalités ethniques.
Succession de Lothaire I
À la mort de Lothaire I en 855, son titre d’empereur est transmis à son fils aîné, Louis II le Jeune, mais le territoire est de nouveau partagé entre ses frères. Les hostilités reprennent, d’autant plus que les oncles de Louis II, Charles le Chauve et Louis le Germanique, sont toujours en vie. En 870, Louis II ne contrôle plus que la Provence et le nord de l’Italie. Son domaine ne peut plus prétendre au titre d’Empire.
Finalement, Louis II le jeune meurt en 875. Charles le chauve hérite du trône impérial et des royaumes d’Italie et de Provence (qui appartenait au défunt Louis II le jeune). Le 25 Décembre 875 à Rome, 75 ans après le couronnement de Charlemagne, Charles le chauve est couronné Empereur par le Pape.
Dessin de la France et l’Allemagne
Cet événement est un tournant dans l’Histoire de le dessin des nations d’Europe de l’ouest. L’Empire ne s’organise désormais plus autour d’Aix-la-Chapelle, mais autour de Paris, Saint-Denis, et Reims, laissant Aix-la-Chapelle aux mains de la Germanie contrôlée par Louis le Germanique. C’est l’acte de naissance des futures France et Allemagne.
Les menaces extérieures se multiplient
C’est dans ce contexte que la féodalité prend progressivement le pas sur le système carolingien. Cette nouvelle structure sociale, symbolisée par la pyramide féodale, permet une organisation plus décentralisée face aux multiples menaces externes : les Vikings au nord, les Musulmans au sud et les Hongrois à l’Est.
4. La fin des Carolingiens
Charles le Gros succède à Charles le Chauve
A la mort de Charles le Chauve en 877, le trône impérial est secoué par une succession instable jusqu’à l’arrivée de Charles le Gros, fils de Louis le Germanique. Malgré cette tentative de stabilisation, les Carolingiens ne parviennent pas à endiguer les incursions vikings de plus en plus dévastatrices.
Siège de Paris
Face à la menace païenne venue du nord, le peuple chrétien ne peut plus compter sur la protection des Carolingiens. Dans ce contexte troublé, une figure émerge : Eudes, Comte de Paris et fils de Robert le Fort. En 885, il parvient à repousser l’envahisseur Viking, sauvant ainsi Paris du péril.
Avènement de Eudes
L’année 888 marque un tournant, avec le décès de Charles le Gros. Un nouveau règne commence, celui d’Eudes, qui gouvernera de 888 à 898. Il est consacré roi des Francs à Compiègne le 29 février, puis couronné à Reims le 13 Novembre.
Selon les termes de l’accord en place, à la mort d’Eudes, le pouvoir devrait revenir à la dynastie Carolingienne. Cet accord sera-t-il honoré ? Malgré leur déroute à Paris, les Vikings stopperont-ils leur expansion vers le sud ? L’avenir du royaume de France reste incertain.
II- Alternance des Carolingiens et des Robertiens
1. Les Carolingiens de retour au pouvoir
A la mort d’Eudes en 898, les Carolingiens, conformément au contrat préétabli, reprennent le flambeau. Charles III, plus connu sous le nom de Charles le Simple, lui succède sur le trône de France. Ce retour des Carolingiens paraît d’autant plus inévitable qu’Eudes ne laisse pas d’héritier mâle, tout comme son frère Robert.
2. Les Vikings s’installent en France
Dans le même temps, une autre transformation majeure se produit. En 911, les Vikings, ces redoutables guerriers du Nord, prennent pied au nord ouest de la Francie. On les appelera les Normands, qui vient de « Norseman » qui signifie « homme du Nord » en vieux scandinave.
Attribution du duché de Normandie
Grâce au traité de Saint-Clair-sur-Epte signé entre Charles III le Simple et le chef viking Rollon, ces derniers se voient attribuer un territoire qui deviendra le Duché de Normandie. En échange, Rollon jure allégeance à Charles III et se convertit au christianisme.
Intégration à la culture française
Au fil du temps, ces Vikings, désormais appelés Normands, adoptent progressivement la langue et la culture françaises tout en conservant une part de leurs traditions scandinaves. Ils créent une nouvelle identité culturelle et deviennent un peuple distinct, connus pour leur habileté en tant que guerriers et navigateurs.
Vers la conquête de l’Angleterre
Le Duché de Normandie marquera la construction politique de l’Angleterre de de la France, en particulier avec la conquête de l’Angleterre en 1066 – suite à la fameuse bataille de Hastings – par le duc normand Guillaume le Conquérant.
3. La Couronne change de main
Robert I et Raoul
Malgré le retour des Carolingiens au pouvoir depuis la mort de Eudes et l’avénement de Charles III le Simple en 898, la dynastie carolingienne est de plus en plus fragile.
En 922, Robert I, le frère de Eudes, détrône Charles III. Cette prise de pouvoir est toutefois éphémère, car Robert I meurt au combat en 923. Sans héritier direct, c’est son gendre Raoul (duc de Bourgogne) qui récupère la couronne. Ce choix de l’aristocratie et du clergé en faveur de Raoul plutôt qu’un descendant Carolingien témoigne d’un véritable coup d’arrêt pour la dynastie carolingienne en France.
Les derniers rois carolingiens
À la mort de Raoul en 936, les carolingiens retrouvent néanmoins le chemin du trône avec Louis IV, puis Lothaire, et enfin Louis V le Fainéant mais ce n’est que de courte durée. C’est finalement l’émergence d’un certain Hugues Capet qui marquera le coup d’arrêt final des Carolingiens.
4. La montée en puissance de l’Empire germanique
Pendant ce temps, à l’Est du Rhin, une autre figure importante émerge en la personne d’Otton Ier, couronné empereur du Saint-Empire romain germanique par le Pape en 962.
Cet Empire jouera un rôle significatif dans l’histoire de l’Europe centrale et ne sera dissous qu’en 1806 par Napoléon Ier suite à sa victoire lors de la bataille d’Austerlitz – aussi appelée « Bataille des Trois Empereurs » de part la présence de Napoléon Ier Empereur des Français, François II Empereur du Saint-Empire romain germanique et Empereur d’Autriche, et Alexandre Ier Empereur de Russie.
5. Vers l’Avènement des Capétiens
Revenons en France au Xème siècle. En 987, le dernier souverain carolingien, Louis V le Fainéant, trouve la mort à l’âge de 20 ans suite à une mauvaise chute à cheval. C’est le coup de théâtre qui ouvre la voie à une nouvelle dynastie, celle des Capétiens, avec Hugues Capet.
III- La dynastie des Capétiens
1. Hugues Capet, fondateur de la dynastie capétienne
Avènement de Hugues Capet
En juin 987, une assemblée d’électeurs, principalement constituée de dignitaires ecclésiastiques et laïcs de la haute noblesse, se réunit à Senlis, au nord de Paris. Ils élisent Hugues Capet roi de France marquant ainsi le début de la dynastie capétienne, qui allait régner sur la France pendant plus de huit siècles. Il est couronné à Noyon le 3 juillet 987.
La France : une mosaïque de territories
Le règne de Hugues Capet coïncide avec une époque où la France est une mosaïque de différents territoires : le Duché de Normandie, le Comté de Bretagne, le Duché d’Aquitaine, et bien d’autres. Néanmoins, c’est sous sa couronne que l’idée d’une « France » unie commence véritablement à prendre forme.
Le développement du système féodal
Cette époque est aussi marquée par le développement du système féodal. Au sommet de la hiérarchie se trouve le roi, qui accorde des terres (des fiefs) à ses vassaux les plus puissants (souvent appelés seigneurs ou nobles) en échange de leur fidélité et de leur service militaire. Ces vassaux peuvent ensuite accorder des parties de leurs terres à leurs propres vassaux, créant ainsi une chaîne de relations de dépendance.
En 996, après un règne de presque une décennie, Hugues Capet s’éteint. Son fils, Robert II le Pieux, lui succède, marquant ainsi la continuité de la dynastie capétienne.
2. La continuité de la dynastie capétienne : une ère de stabilité pour la France
Le passage de la couronne entre les mains des descendants d’Hugues Capet se fait sans heurts majeurs. Nous voyons se succéder au trône Robert II le Pieux, Henri I, Philippe Ier, Louis VI le Gros, et Louis VII le Jeune, Philippe Auguste, Louis IX (Saint-Louis), Philippe le Bel, Charles IV.
Cette succession ininterrompue assure une stabilité au royaume, établissant solidement la France telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Vous trouverez ci-dessous une frise chronologique présentant la Dynastie Capétienne directe, de Hugues Capet à Philippe VI.
Frise chronologique – La Dynastie Capétienne directe : de Hugues Capet à Philippe VI
Cet article est le dernier de la série l’épopée des rois de France, pour le moment… La suite arrive prochainement ! 🙂